Was ist Long COVID? Symptome, Häufigkeit und Verlauf

Long COVID kann unterschiedliche Beschwerden hervorrufen, die einzeln oder gemeinsam auftreten und im Verlauf schwanken können. Häufig berichten Betroffene über anhaltende Erschöpfung (Fatigue), Atembeschwerden oder Konzentrationsprobleme. Auch weitere körperliche oder geistige Beschwerden sind möglich, die den Alltag unterschiedlich stark beeinflussen können.

Long COVID selbst ist nicht ansteckend. Die Beschwerden treten als mögliche Folge einer Coronavirus-Infektion auf und werden nicht von Mensch zu Mensch übertragen. Ansteckend ist nur das Coronavirus während der akuten Infektionsphase – nicht die längerfristigen Symptome von Long COVID.

• Long COVID bezeichnet längerfristige Beschwerden nach einer Corona-Infektion, die über die akute Krankheitsphase von vier Wochen hinaus bestehen oder neu auftreten.
   

• Post COVID bezeichnet Beschwerden und Symptome, die zwölf Wochen nach der Infektion andauern, erneut auftreten oder nicht durch andere Ursachen erklärt werden können.

Long COVID ist ein Oberbegriff für alle Langzeitbeschwerden, die länger als vier Wochen nach einer Ansteckung mit dem Coronavirus bestehen – somit umfasst er auch Post-COVID.

Long COVID kann nicht durch einen einzelnen Test nachgewiesen werden. In der Regel sind Hausärzte bzw. Hausärztinnen die erste Anlaufstelle für die Diagnostik und Versorgung von Menschen mit Long COVID. Die Diagnose basiert auf einer Abklärung der einzelnen Symptome und dem Ausschluss anderer Erkrankungen. Typische Hinweise sind anhaltende Erschöpfung (Fatigue), Kurzatmigkeit oder Konzentrations- sowie Gedächtnisprobleme (Brain Fog), die vier Wochen nach der akuten Corona-Erkrankung noch bestehen oder neu auftreten.

Zur Diagnose gehören häufig unter anderem:

• Anamnese: Ärztliches Gespräch über Verlauf der Infektion und aktuelle Beschwerden.

• Körperliche Untersuchung: Kontrolle von Herz, Lunge und neurologischen Funktionen. 

• Ausschluss anderer Ursachen: Bluttests, EKG, Lungenfunktionstests und weitere Untersuchungen.

Ja, auch Kinder und Jugendliche können nach einer Coronavirus-Infektion längerfristige Beschwerden entwickeln, wobei das Risiko insgesamt niedriger ist als bei Erwachsenen. Typische Symptome bei Kindern ähneln denen bei Erwachsenen und können z. B. Müdigkeit, Konzentrationsschwierigkeiten oder Kopfschmerzen umfassen.

Die Beschwerden können nach milden, aber auch nach asymptomatischen Corona-Krankheitsverläufen auftreten und im Alltag unterschiedlich stark belasten. In vielen Fällen klingen die Symptome bei Kindern innerhalb weniger Wochen oder Monate wieder ab.

In Form eines besonders schweren Subtyps, also einer speziellen Ausprägung von Long COVID,  kann ein ME/CFS (Myalgische Enzephalomyelitis/Chronische Fatigue-Syndrom) auftreten.

Leitsymptom ist eine ausgeprägte und anhaltende Erschöpfung, die sich nach körperlicher oder geistiger Belastung zunehmend verschlimmern kann (Post-Exertionelle Malaise, PEM) und sich auch durch Ruhe nicht vollständig bessert.

Long COVID kann das Nervensystem und die psychische Gesundheit betreffen. Forschende haben Hinweise auf psychische Langzeitfolgen nach einer Corona-Erkrankung gefunden, darunter Angststörungen und depressive Verstimmungen.

Das bedeutet nicht, dass jeder Betroffene Depressionen entwickelt, aber psychische Beschwerden wie Stimmungsschwankungen, Antriebslosigkeit oder Ängste können Teil der Long COVID-Symptomatik sein und sollten ernst genommen werden.

Unterstützung durch Ärztinnen und Ärzte oder psychologische Fachkräfte kann helfen, die Belastungen zu bewältigen.

Die Dauer von Long COVID kann stark variieren. Viele Betroffene berichten, dass ihre Beschwerden im Verlauf von mehreren Monaten nachlassen. Studien zeigten, dass sich bei den meisten Erwachsenen die Symptome innerhalb von sechs bis zwölf Monaten deutlich zurückbildeten.

Bei einem kleineren Teil der Betroffenen können Beschwerden auch über mehrere Jahre hinweg anhalten. Die Dauer hängt unter anderem von der Schwere der ursprünglichen Corona-Erkrankung, vorbestehenden gesundheitlichen Problemen und weiteren individuellen Faktoren ab.

Fazit: Die meisten Betroffenen spüren mit der Zeit eine Besserung ihrer Long COVID-Symptome, auch wenn die Dauer der Erholung stark variieren kann.

Unterstützung bei Long COVID erhalten Betroffene auf unterschiedlichen Wegen. Zunächst ist die Hausarztpraxis die wichtigste Anlaufstelle. Dort können Symptome abgeklärt, passende Behandlungen koordiniert und bei Bedarf Fachärztinnen oder Fachärzte hinzugezogen werden.

Weitere Angebote und Hilfen:

• Spezialisierte Long COVID-Zentren und Ambulanzen (in Abstimmung mit der Hausarztpraxis)

• Therapeutische Unterstützung (z. B. Physiotherapie, Atemtherapie oder Ergotherapie) 

• Rehabilitation (z. B. Angebote der Deutschen Rentenversicherung für Long COVID)

• Selbsthilfe und Austausch (z. B. über bundesweite Selbsthilfegruppen oder Betroffeneninitiativen)

Informationsquellen und Leitlinien:

• Leitlinie “Long/Post-COVID-Syndrom" für Betroffene, Angehörige, nahestehende und pflegende Personen

• Informationen zum Pacing als Strategie zum Krankheitsmanagement der deutschen Gesellschaft für ME/CFS evtl. auch für Ärztinnen und Ärzte

• Beratungsatlas der Ergänzenden unabhängigen Teilhabeberatung (EUTB)

• Broschüre zum Umgang mit Long COVID Symptomen von der Weltgesundheitsorganisation (WHO)

Austausch mit anderen Betroffenen: 

• Selbsthilfegruppen-Finder der Bundesarbeitsgemeinschaft Selbsthilfe (BAG Selbsthilfe) 

• Nationale Kontakt- und Informationsstelle zur Unterstützung von Selbsthilfegruppen (NAKOS)

• Betroffeneninitiative "Long COVID Deutschland"

Informationen zu ME/CFS: 

• ME/CFS-Patienten-Leitfaden zur Vermeidung von Post Exertional Malaise (PEM) der Open Medicine Foundation

Ja, eine Rehabilitation kann Menschen mit Long COVID helfen, ihre Belastbarkeit und Leistungsfähigkeit schrittweise zurückzugewinnen. Reha-Maßnahmen können ambulant oder stationär erfolgen und je nach Schwere der Einschränkungen auch Nachsorge oder Leistungen zur Teilhabe am Arbeitsleben umfassen. Zuständig für die Kostenerstattung können verschiedene Träger wie z. B. die Deutsche Rentenversicherung sein.

Hilfe bei der Suche nach dem passenden Kostenträger bietet der Reha-Zuständigkeitsnavigator der Bundesarbeitsgemeinschaft für Rehabilitation.

Spezielle Reha-Programme für Long COVID-Betroffene, etwa über die Deutsche Rentenversicherung, richten sich vor allem an Personen, deren Alltags- und Arbeitsfähigkeit stark eingeschränkt ist. Ziel ist es, Betroffene wieder möglichst aktiv und weitgehend beschwerdefrei am Leben teilnehmen zu lassen.

Informationen zu Voraussetzungen, Antragstellung und Angeboten finden Sie auf den Websites der Deutschen Rentenversicherung und des Bundesministeriums für Arbeit und Soziales.

Studien zeigten, dass Corona-Schutzimpfungen das Risiko für Long COVID senken konnten. Zudem können sie dazu beitragen, schwere Corona-Krankheitsverläufe zu reduzieren, die als ein wesentlicher Risikofaktor für Long COVID gelten.

Wer vollständig geimpft war, hatte ein geringeres Risiko, nach einer Coronavirus-Infektion langfristige Beschwerden zu entwickeln. Die Wahrscheinlichkeit für Long COVID sank dabei mit jeder weiteren Impfdosis. Um das Risiko für Long COVID zu reduzieren, ist es sinnvoll, sich bezüglich einer Corona-Schutzimpfung beraten zu lassen.

Weitere Informationen zur Corona-Schutzimpfung finden Sie hier.